印加人的祖先是在大约1.1万年前越过白令海峡来到美洲大陆的。印加人到达美洲后的几十个世纪里，欧亚大陆上的居民与印加人接触很少。在漫长的历史长河中，印第安人在南美洲创造了自己的文明，建立起了疆域空前辽阔的印加帝国。
1532年11月16日，也就是西班牙人到达卡哈马卡的第二天，阿塔瓦尔帕的一名信使来到了西班牙人中。皮萨罗对信使说：“请转告贵国君主，欢迎他大驾光临。至于何时来和怎样来，都可以按照他的意思办。不管他以什么方式来，我都会把他当朋友和兄弟接待。我求他快来，因为我渴望和他见面。他将不会受到任何伤害或侮辱。”
西班牙人弗朗西斯科以前听说过印加这块黄金土地。所以，在1531年，得到西班牙国王的允许，他带了不到200个人从西班牙港口，开始了征服一个拥有六百万人口的帝国的旅程。
其实，事前弗朗西斯科已经通过征服阿芝台克人获得了印加正在爆发内战的秘密，因此他意识到这是征服印加帝国的最好时机。在城外，一些西班牙官员见到了印加统治者，而且同意在城里接见弗朗西斯科。
西班牙人很快就进入了这座废弃的小镇，并且很快就各就各位。当印加人到来的时候，弗朗西斯科邀请共同进餐。令他们惊喜的是，不仅接受了邀请，而且声称他的随从将不带武器。
当他到了的时候，一个牧师企图劝他信奉基督教。这其实是一个进攻的信号。在30分钟之内，3000个印加人全部被杀。一个帝国就因为这样的一个事件开头而渐渐的走向没落了。
今日印加帝国最著名的遗址为建在马丘峰和华伊纳峰之间的马丘比丘。库斯科城则因西班牙殖民时期的破坏，仅剩一些建筑废墟，但城中保存了一块“十二角石”，称为“哈图姆鲁米约克”，考古学家相信它是印加历法计算工具的一种。
时至今日，马丘比丘仍然是窥知远古印加文明的最好地方。同时，这座山上城市也有着很多地方让现代人疑惑不解？
印加帝国的建筑诸如通道、水渠、水道、渡槽、道路、客栈、仓库以及改善农业体系的重要设施，保证了日趋增长的人口的需求，同时有利于其他部族的臣服。尽管印加王自库斯科地区推行了一些艺术和建筑模式，如壁龛、不规则四边形的门窗、双侧柱门，但应该肯定，印加帝国的文化汇总了千年传统并达到了顶峰，今天展出的陶器艺术就证明了这一点。
印加帝国主要信仰太阳神，并自认为是太阳神的后裔。传说中太阳神派了他的一对儿女曼科卡帕克和马奥克约向印加人民教导历法、律制等。每年的6月24日是印加帝国最重要的节日－太阳节，印加人民会在这个时候把自己的农作物和家畜献祭予太阳神，感谢太阳神每年赐阳光到大地，令动物可以成长和农作物可以丰盛。
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