殿门轻合，殿内重归寂静。
他看向窗外残雪，目光渐渐迷离。
那夜红梅叩开的不仅仅是宫门，少年天子凤目幽深，笑意清艳，将他揽腰入怀，附着他的耳问：“爱君可知，虽同为皇嗣，托生母腹，却大有不同？”
他只当皇帝所言仍指皇长女为淑妃所生之事，不想皇帝却低声轻笑：“朕与朕的明珠，到底是骨肉至亲，命途倒是何其相似。若说不同，兴许便是朕已成他人掌中之棋罢。”
这话只听得他心头大骇，猛想起范公所言的“宫中之虎”，不觉身子一僵，后背竟是沁出层薄汗。
皇帝凝着他，目光沉静，似笑非笑，言语中尽是揶揄：“爱君怕了？”
“陛下……”他想以臣礼回复，皇帝的双手却缠在了他的腰间，他只好就着这不伦不类的姿势，轻声应道，“微臣若无陛下护佑，早已成宫中孤魂，何敢言怕？淑妃娘娘……娘娘蒙陛下垂怜，诞下明珠，微臣唯愿此局棋中，陛下与明珠皆为执子之人，而非他人手中之棋。”他语气低缓，目光微垂，话虽平静，决心却已在其中。
皇帝听罢，却是半晌不语，一时室中静寂，唯余两人心跳交叠，似近似远。良久，皇帝才一手轻抚他耳际，轻声叹道：“棋局未定，爱君既是有胆有识之人，不妨与朕一道，且行且看。”
他的耳尖落在皇帝的手指之间，酥痒难耐，直至如今，他也不由伸手摸着自己的耳廓，触手微热。
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