见他不吭声，皇帝的手掌顺势覆上他的后颈，轻轻揉了揉，低声道：“怎么，还是怕朕？你胆子不是一直挺大的么，算计朕，乔装打扮跑去太医院，硬撑着不肯喝‘春华露’，甚至还敢在明月殿寻死……”他顿了顿，凑近几分，唇几乎擦过他的耳廓，声音低得像呢喃，“你看看，哪桩事你怕了？朕倒想听听，你这张嘴还能说出什么来。”
他喉头一哽，硬着头皮低声道：“微臣不敢妄议……”话未说完，皇帝轻嗤一声，手指在他后颈一捏，他只得低声细语道，“微臣不敢妄议宫闱之事，只是外戚势重，或为福，或为祸，皆在一念之间。史书上，外家显赫，权重一时，末了却落个殃及宗族、甚至天下纷乱的下场的，不胜枚举。微臣愚见，皇子之母，或不必以势重为贵，只需……”他顿了顿，咽下后半句，谨慎地垂下眼，“陛下圣明，自有决断。”
皇帝听罢，手上的动作一顿，眯眼盯着他，半晌才轻哼一声，松开他的后颈，退回榻边倚着，语气带点玩味：“好个‘不必以势重为贵’，绕了半天，倒挺会说话。”他敲了敲榻沿，目光在他脸上流连，忽地压低声音，似自语又似试探：“那朕再问你，若是皇子势单力孤，身边连个可信的都没有，借着外头的几方势力彼此相争，自己冷眼瞧着，待他们斗得两败俱伤再收拾残局，这法子可使得？”
他一怔，心头猛地一跳，隐约觉得这话像是皇帝在自陈困境，却不敢深想，只觉那语气中的孤意刺得他心口一紧。他垂眸沉默良久，额间渗出细汗，挣扎再三，终是低声道：“微臣愚钝，不敢妄断……只是，若陛下真想做个好皇帝，成事为重，或不必太在乎名声。外力可借，却不可依，若一味等着别人相争，时机虽有，根基难稳。微臣……”他咬了咬唇，声音更低，“微臣言浅，只盼陛下能开盛世，珍重自身。”
皇帝挑眉看他，半晌才低笑一声，语气似笑非笑：“不必在乎名声？宋爱君，你这胆子，比朕想的大。”他顿了顿，目光转深，缓缓道：“既如此，朕倒好奇，你当初为何不惜献上爱妾，也要搏个为官的机会？这法子，便是朕当日真遂了你的愿，过后也要落人话柄，那名声确是不堪了。”
他心头一震，脸颊烫得更厉害，低声道：“回陛下，回陛下，微臣儿时随父在外为官，亲见臣父勤勉爱民。有年夏日，臣父收到邻州闹蝗害的消息，急忙上报州府，却如泥牛入海，杳无回音。归家后，臣父长吁短叹，只道主官不理事，又能奈何，只得与几名同僚尽些微薄之力，做点力所能及的准备，可到底杯水车薪。后来蝗灾果真来了，田毁人饥，百姓苦不堪言。那时微臣便想，若能做官，必不如此尸位素餐。可惜……”他苦笑一声，“臣母不许臣离家，臣空有志向，却无路入仕。那日见陛下……微臣一时糊涂，以为如此可搏个出身，实是愚蠢之举，微臣……”
嘴里泛起了苦涩的滋味，他不再开口，深深垂下了头。皇帝沉默了一阵，指尖轻轻抵上他的下颌，缓缓抬起他的脸。炭火映得皇帝那双凤目似点燃了星辰，灼得他心神一晃，正自失魂，皇帝淡然一笑道：“糊涂归糊涂，倒还有几分真心。”他起身，袍角扫过炭盆，带起几点火星，声音低沉，“你这心思，倒是跟朕有几分像，可惜都卡在半道上。”
他忙跪下，低声道：“陛下，微臣无能……”喉间一哽，淑妃母子的安危如针刺心，又被方才的对话搅得心绪更乱，却碍于身份，难以表露半分。
皇帝瞥他一眼，唇角微扬：“起来吧，朕乏了，今夜便饶了你。”他走向殿门，忽又停步，低声道：“她的事，你不必多想，朕自有安排。倒是你，朕还未曾赐酒，这脸便红得像熟透的桃子，下回，朕倒要瞧瞧，饮了酒的瑜微爱君会是怎生模样。”
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