两座城门中间，有横跨运河的闸桥相连接。
城市功能方面，东城是商业区以及平民区，运河码头就设在靠边东城这边。
西城则是军事、行政区及富人区，除了山阳县衙设在东城外，淮安府衙、河漕总督衙门还有内务府山阳仓都在西城。
淮安缙绅也大多住在西城。
山阳城的城墙高度，原本只有不到四丈高，东城的西城墙和西城的东城墙，也就是运河两边的城墙更只有三丈。
据说是因为当年筑城时，准备让运河改道。
运河一旦改道的话，两城就能合并为一城，中间的城墙也就没有必要存在，就没有修成跟其他段城墙一般规格。
但是后来运河改道的事不了了之。
运河两边的城墙同样没有再增高，而是一直保留了下来。
阎应元到山阳之后，带着乡勇在训练之余不断加高并且加厚城墙，但也只针对其他段城墙，运河两边的城墙仍旧只有三丈高。
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