宋威公连击三掌赞叹，凝滞的空气似乎也因两位主宾的交好互动重新沸腾起来。歌姬们重新拨弦弄琴，妙龄舞女则是伴随高亢激烈的乐音再次蠕动细如杨柳的腰肢，绵如软絮的身段犹似游龙走凤行云流水的灵蛇，正如有诗云——
珠缨旋转星宿摇，花蔓抖擞龙蛇动。
酒酣耳热，与会宾客皆是经营牡丹生意的四方花商，如今正值宫中一年一度的花王盛宴，众商莫不汇聚京都，探听来年牡丹种植的风向。此时身为花商行会会长的宋威公酒气上涌，那双泛着红血丝的眼珠子仿佛被点金手反复拨动的算盘筹珠，骨碌碌上下转动了几圈，状似不经意间询问道：
“今年的花王宴，诸君可有猜测结果？”
“听闻陆舍人家的大娘子已经连续四年蝉联桂冠，去岁推广的那品‘双姝’花王，更是在豪门世家之间卖断了货，甚至有那不着调的纨绔子弟为争夺花种大打出手的。”
“看来今年的花王娘子，又非陆氏莫属了。”
“也不知陆娘子会推出什么新品，只恨我不能亲至深宫，一睹为快啊！”
“去了又如何，贡品牡丹的经营权圣上只会交给那些资力雄厚的大皇商，咱们连杯羹都分不到。”
……
话匣子一旦打开便难以收住，几家花坊的主事人七嘴八舌地讨论着，挑起话题的宋威公却是端坐主位笑而不语，手捋如戟短髯，眼眸深处暗芒闪烁。姚若龄心中微动，举起手中斟满烈酒的高足水晶杯一饮而尽，随后盈盈浅笑道：
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