塌下站着个婆子，是总管房里照管各项进出的婆子，姓冯，原是冯照妆娘家跟来的。先前这范宝珠当了家，冯照妆未肯放心，便在总管房里安插了自己的人。
这冯妈妈穿缎着罗，满头珠翠，颇为荣光。范宝珠往其手腕上的翡翠对镯瞥一眼，拈着帕笑，“倒不是信不过妈妈，实在是这账上记的，这月采办炭火的银子比往年高出近一半，因此问问，是什么个缘故啊？”
婆子早预备了说辞，蹒腿走近两步，腰压得低低的朝账本上瞧一眼，笑得挑不出错，“姨娘深闺里不晓得，今年的炭贵，咱们家一向烧的银霜炭、乌金煤今年都出得少，价格自然跟着涨了不少。”
“噢……”范宝珠恍然大悟地颔首，收了账，使她出去。扭头就朝月琴低声吩咐，“你找个人到外头查查行市，是不是涨了价、涨了多少，都一五一十地打听来。”
那月琴才出去，即见奚甯门里进来，穿着灰鼠松黄羽缎圆领袍，髻上单缠了一条半长的墨绿锦带，眼鼻交掩，浓眉照须，面庞俊逸无双，气度突兀森郁。
乍见，范宝珠神魂酥倒，却因饱受他的冷淡，硬生生摆着谱子刻意不迎上去，也冷淡淡地剔他一眼，“你一向在衙门里生了根，如今怎的舍得往家来一趟？”
奚甯对她的嘲讽不理会，反剪着一只手坐在圆案上，“我不回来，岂不是由着你们将亲戚都得罪个精光？下人说表妹盗了范家的金锁、又哄偏桓儿的银子，是怎么回事儿？”
“就那么回事儿，”范宝珠瞧他坐得远远的，生怕到跟前来一样，恼得拿眼剜他，“下人都说了，你又来问我做什么？”
“可有什么证据？”
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