闲言少叙。这一日，还是春色暄妍，物华明媚。张牧云、月婵、幽萝、侍剑还有画屏，一行五个人便从张家村中启程，乘着雇来的马车沿村东北方向的汨罗江沿江而下，约摸一个多时辰便行至洞庭湖畔。在湖畔渡口，几人雇了船，离岸放舟北下，借着春日的清风浮舟鼓帆，航行于水波接天的洞庭大泽，大约在下午未时，便望见湖东岸繁华雄伟的岳阳城。
方才所雇的客船，只到岳阳码头。接下来张牧云又上前跟人讲价，很快谈妥另一艘往更北长江湖口的客舟。几人上了船，转眼扬帆北上，继续往北边而行。刚才到得岳阳码头时，那小幽萝倒是因为未曾在这边见过什么世面，便跟牧云请求，试图去城里耍玩。不过因为行程缘故，张牧云觉得不能在此处逗留，便诳小女娃儿说前面还有很多更大更好玩的城市，顺利地让幽萝积极地登船。
一路行船，大约在酉时之初，落日余晖将船帆映红时，张牧云等人便赶到了洞庭湖与长江相交接的湖口城陵矶码头。
到了城陵矶，按照张牧云想法，今晚就在这城陵矶码头先吃个饭，稍作修整便赶个早点出发的夜航船。这样，可以在舱中睡觉，正好省得五人一宿的住宿钱。
出身农家的少年，虽然此时手头已然宽绰，但一时还来不及改掉俭省的习惯。他这夜宿客船的算盘本来倒是打得不错，只是人算不如天算，等他拖家带口般带着一堆女孩儿来到城陵矶码头时，一问各处的船家，却出乎意料地得到一个众口一词的说法：
“抱歉，因怕得罪江妖，咱们日落之后天明之前，湖口客船一概不离码头！”
起初，刚听了一两个这般说法，张牧云还有些不以为然。“怕得罪江妖”？是托辞吧。这么说，定是船家有什么别的更好的生意，又不好直接推脱，便编了这样的谎儿婉言谢绝。不过，当问过七八位船老板，听他们都这么说之后，张牧云这才有点慌神。
“难道真有江妖？”
张牧云几人面面相觑。
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