在脂肪少而血流通畅的组织中，氮气泡多在血管内形成栓塞，阻碍血液循环。
气泡并可引起血管痉挛，导致远端组织缺血、水肿及出血。根据栓塞部位及其所引起的组织营养障碍程度和时间，可产生一系列症状。
此外，由于血管内外气泡继续形成，造成组织缺氧及损伤，细胞释放出钾离子、肽、组胺类物质及蛋白水解酶等，后者又可刺激产生组胺及5-羟色胺。
这类物质主要作用于微循环系统，致使血管平滑肌麻痹，微循环血管阻塞等，进而减低组织与体液内氮的脱饱和速度。
说了这么多专业术语其实就是为了阐述这种病的可怕程度，一旦得了，是根本没办法治愈的。
轻微病例出现肢体疼痛，劳累后酸痛。重者可呈搏动、针刺或撕裂样难以忍受的剧痛。
患肢保持弯曲位，以求减轻疼痛，又称屈肢症或弯痛。
疼痛部位在潜水作业者以上肢为多，沉箱作业则以下肢为多，主要由于深度较大，时间较长且劳动强度较大之故。
局部检查并无红肿和明显压痛。引起疼痛原因可由于神经受累、血管与肌肉痉挛、局部缺氧、肌腱及骨关节损伤等。
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