八旗各居在不同的区域，拱卫皇城，到了中后期，不同旗人居住的界限被打破，而从康熙他老子顺治之后，汉人也被允许居住在这里。
不过内城的人口依然被严格控制，一般保持在四十万左右，而内城的消费与物价也比外城要高，以后世的说法，内城就是上流社会的聚居地。
皇城拱卫着紫禁城，面积约平方公里，皇城的一大作用是为皇室活动提供场所，因此有西苑、社稷坛和太庙。
居住在皇城的主要是清廷的王公大臣，各种亲王、郡王、贝勒、贝子等。
即使是阿哥，十四岁后也必须迁出紫禁城居住在皇城，鳌拜身为顾命大臣，自然也是居住于皇城之中的。
紫禁城，也就是后世的故宫，位于内城中心偏东南的位置，面积是72万平方米。
在紫禁城里面居住的，是皇帝和嫔妃及各类宫廷服务人员。
紫禁城共有宫殿九千多间，其中乾清宫是内廷之首，明朝的十四个皇帝和清朝的顺治、康熙两个皇帝都居住在乾清宫。
直到雍正移居养心殿后，后来的清朝皇帝都以此为居住和活动中心。
此外，紫禁城的东西十二宫，则为嫔妃居住地。
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