这个地方的形势十分险要，南有秦岭，东南有禁谷，谷南又有十二连城；其北则有渭、洛二川会黄河抱关而下，而西面又临近西岳华山之险。
可以说，潼关周围是山连山，峰连峰，谷深崖绝，山高路狭，中通一条狭窄的羊肠小道，往来仅可容一车一马通过。
“细路险与猿猴争”、“人间路止潼关险”来比拟此地的形势之险要，一点也不为过，就连杜甫游历此地后也有“丈人视要处，窄狭容单车。艰难奋长戟，万古用一夫”的诗句，传于后世。
正是因为潼关的位置重要，大明朝在此地专门设置了潼关卫，镇守一方平安，并开始了对潼关的修缮，以及进一步扩建。
增修扩建后的潼关城，城墙依山势曲折蜿蜒，东南包括了麒麟山、砚台和笔架山，西南囊括凤凰山和蝎子山，并将潼河入黄河段囊括进关城之内，使得由南向北流入黄河的潼河穿越潼关城而过。
由此，潼关城的防守能力得到了极大增强。
同时，潼河水也成为城中的灌溉用水和饮用水，浇灌着潼关城里的一千多亩田地，使得潼关城内的粮食供给问题得到极大缓解，真正做到了易守难攻，且能够长久坚持固守。
潼关城南高北低，北临黄河，东、西、北三面城墙高五丈，而南边的城墙，最高处竟有十丈。整个城池周长近十二里。
共修筑有六处城门，每处各有两洞，中有瓮城相连，东城门为关门，名曰“金陡”，西城门名“怀远”，又有上南门、下南门、大北门和小北门，其中，东、西、北三门都筑有门楼，此外还修建有南水关和北水关。
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