太皇太后奇道：“草香味？”
皇太后问道：“是什么草？莫非能致人于死地？”
朱颜回道：“回太皇太后、太后，向来都是夏日多蚊虫，因此一到夏日后宫诸人都会熏些艾草以驱蚊虫，这原是正常得很。我们原先以为小南子是在炭炉之中添加了艾草以驱赶蚊虫，这才让衣物染上了艾草的味道。后来仔细一想却是不对，冬夜寒冷，一般并无蚊虫侵扰，为何小南子会多此一举？细细察看之下，才发现那炭炉之中烧的并不是艾草，而是不论样子或是味道都与艾草极为相似的另一种药草——苦艾草。”
皇太后蹙眉道：“苦艾草？怎么宫中竟还有这种药草么？”
朱颜道：“苦艾草本身也具有驱蚊功效，但是其香味浓烈且伴有辛辣味，比艾草的味道要更烈一些，这辛辣味便是区分这两种药草最好的方法，即便药草被烧成了灰烬，辨认不出原貌，但是只要留心，其味却还是能清楚辨认的。小南子房中处处是这种香味，断然是错不了的。”
太皇太后接过苏茉尔呈上的一盅蜜炼枇杷膏，只用勺子轻轻搅拌着，却没有动口品尝的胃口，“那苦艾草到底有什么古怪名堂？”
朱颜回道：“鲜少有人知道，苦艾草尚有一种极其独特的作用——致幻。此种药草一般人少量闻了是无妨的，但若是在密闭的房中长期大量吸入则能使人产生幻觉。小南子是发现莲池浮尸之人，难免受了大惊吓，心绪已然紊乱，再加上苦艾草日日夜夜在旁作祟，如此一来更是神思不清，惧由心生，产生幻觉，这便可以解释他为何疯癫，成日觉得自己被鬼魂缠身。”
太皇太后冷哼一声，重重置下汤盅，冷哼道：“当真是妙计。此人心思如此缜密，又精通医药，步步为营，这样的人委身为嫔妃，还真是委屈她了。照这般说来，小南子这见鬼之说实属乌有，只是宫中多人亲眼目睹过那些鬼火，总不会都是苦艾草所致，都是幻觉吧？”
一道柔和的晨光洒落在朱颜娴静柔好的面容之上，眼角如朱砂般的坠泪痣也蒙上了一层暖色，只是似乎怎样都暖不进心底深处，“鬼火所见，并非幻觉，否则锦贵人也不会惨死在鬼火焚烧之下。”
太皇太后点头，眼中略有悲悯之色，道：“那孩子死得惨，初入宫便沦为宫廷争斗的牺牲品，皇帝甚至还未正眼相看过她。”
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