大多数授予的是杂流官职，乃至是低等选人身份；虽然也要参加吏部的释褐试，但在选官和外放的优先资序上；也要远低于正常科举的出身。尽管如此，这依旧成为广大寒庶之家竭力争夺的出路。
要知道唐代的科举是有“门槛”的，必须具备“生徒”或“乡贡”的身份，世家贵族子弟大多可以就读中央或地方官学，官学毕业之后便可获得“生徒”认证，直接参与省试，无须经过重重选拔。
倘若是寒门子弟，难以进入到各级官学就读，或是获得州府的保举；就必须参与由县、州地方组织的“乡试”，通过的考生就获得了“乡贡”的身份，也称举子，如若获得头名，则被称为“解元”。
省试是在京城举行，各地的举子进京赶考的花销也是一笔不小的费用，车马费、舟船费、住店费等等费用，一次赶考基本上都要靡费甚多，甚至有负担不起的农家学子“乞假借衣食于道路”。
到达京城之后，还不能马上开始考试。省先要提交代表个人信息的“房状”，之后上交证明自己考试资格的“举荐之书”，为了防止舞弊现象，还需要几个人一起联合“保结”，才可以正式开始考试。
科举中第时自然满心欢喜，但这不代表着就有官可做，进士们还必须通过吏部的考核才可以派遣做官，这被称为“关试”。大名鼎鼎的韩愈，连考了三次都不成功，靠给人当幕僚才得以维持生计。
因为，成为朝廷的选人之后，就初步具备仕官的资格，却没有任何的俸禄和补贴；在等待吏部的放官和选任期间，也不能从事其他绝大多数营生；只能靠家门的支持和亲族扶助，期待着出缺补位。
因此，在唐代科举考试是一件极为繁琐的事情，并非寻常人家可以承担得起；基本上能够参与其中的，往往都是中小地主出身的寒门庶族，有余力供养好几代人脱产读书、游学的殷实、小富之家。
唐代进士录取人数相对稀少，每次在全国数以万计的考生当中，大约录取十几人到二三十人，比“千军万马过独木桥还要艰难”。像一代诗圣杜甫，连续考了三次，花了十年的时间，仍没有中举。
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