两人由北巷入市，避开禁军眼目，穿过漕街、经文昌坊，最终步入京西旧城——此地人称“半边巷”，乃旧时迁民杂居之地，坊墙残破，屋舍斜斜。
朱标一眼望去，街头孩童赤足追逐，老人于屋前编蓬织席，妇人背婴谈笑，却皆衣褴而不自卑。
朱标轻声问：“这是……城中最贫之地？”
朱瀚淡淡答道：“不，是最活的地。”
他们未入茶馆，不进学坊，只沿街而行，听、看、记。
朱瀚时而停步，耳微侧，似在辨谈中之语。
街边一座油铺前，一名年约六旬的老者正与铺中伙计低声计账，语中多提“漕粮”、“入官”、“账未兑”。朱标侧身靠近，静静听着。
“老胡，这批油你要真拖到下旬才付，咱可撑不住。”伙计压低声音。
“那也没法子，”那老者摇头，“今岁征粮多添两项，一是‘民自报补’，二是‘丁役调解’，说是合算了人数，其实……哼，东宫设的规，咱们小民难断真假。”
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