永乐十二年，瓦剌首领马哈木击败鞑靼，短暂统一蒙古。
大明正统十四年，马哈木的儿子也先汗与英宗亲征军在土木堡大战，大明五十万大军，死亡二十万，包含含六十六名高级文官和三十二名武将。
损失战马三十万匹、军械辎重无算，国库直接损失约两千万两白银，相当于当时两年财政收入。
英宗被俘，北京险些陷落；
于谦率军击退瓦剌，但消耗军费五百万两，北方边防体系崩溃。
土木堡之战和北京保卫战后，瓦剌退出漠南，退回阿尔泰山老巢并演变为卫拉特，
卫拉特四部的核心氏族，如绰罗斯氏、杜尔伯特氏直接源自元末瓦剌联盟的四大部落。
变成卫拉特之后的瓦剌并没有消停，从嘉靖三年到嘉靖二十九年间，卫拉特侵袭侵扰甘肃、宁夏，累计劫掠三百次以上，导致西北边境三十万以上的百姓逃亡或被杀，
陕西、甘肃军费暴涨至年四百万两，占了当时全国军费三成，屯田荒废，米价涨十倍。
万历二十年到万历二十六年，也就是大明援朝战争期间，卫拉特趁机攻掠河西走廊，明军被迫分兵防御，间接导致朝鲜战场补给不足，
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