它们在蜕变过程中会不断以具有热能的射线的形式，向外放出比一般物质大得多的能量。这种很大的能量有两个令人喜爱的特点。
一是蜕变时放出的能量大小、速度，不受外界环境中的温度、化学反应、压力、电磁场的影响，因此，核电池以抗干扰性强和工作准确可靠而著称。
另一个特点是蜕变时间很长，这决定了放射性同位素电池可长期使用。
由于火星表面昼夜温差极大、一般化学电池无法工作，太阳能电池又无法用于深空，放射性同位素热电机可谓是深空探测中理想的能源。
这个东西之前是用在提前发射到火星的mdv中，用来解决燃料生成过程中的能量问题，但是一旦来到火星，马克他们就将其埋了起来，还特意在上面插了个小旗子，提醒他们不要靠近。
因为这同位素电池里面的东西一般是钚238。
钚本身剧毒，如果损坏破裂，周边的人都要领便当。
“放射性同位素电池”中运用的比较广的是温差式核电池。
火星上的这一个也是如此。
温差核电池也被叫做“放射性同位素温差发电器”，它是同位素放射出的载能粒子直接转变为电能的装置，是由一些性能优异的半导体材料制成，将这些材料串联起来组成，再加上一个合适的热源和换能器，在热源和换能器之间形成温差才可发电。
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