常规育种利用的是自然发生的突变，称为“自发突变”，要很长时间才能发生。
人为地利用物理、化学等因素也可以起基因突变，称“诱发突变”，这种突变有可能在短时期内发生。利用诱发突变培育良种，称“诱变育种”。
这就是第二种选育方法。
诱变育种有化学诱变、核辐射诱变、光诱变等，激光育种属于光诱变的一个新的分支。
最简单的激光诱变适用于颗粒籽种，如小麦、水稻、谷类、籽播蔬菜类等。其方法就是选用合适的波长、功率和时间对籽种直接进行照射，然后播入土壤按常规方法培育，从中选出有异变特征的植株，以获得所需的新品种。
比较复杂的激光诱变育种就要麻烦一些。
以西南师范大学培育甜橙为例，该大学是从1975年开始用氦—氖、汝玻璃、氦－镉等激光器对锦橙进行诱变育种的。他们将经激光照射的3200个幼芽，高接于20年生锦橙树冠外围斜生层上，对长出的初生枝保留基部4至5个芽进行短裁修剪。
因为大多数突变通常都局限在初生枝基部的5至10个芽内，1978年高接的枝序结果后，分别进行果实的品质分析和鉴定，从中筛选出变异较大的8个枝序。
1979年从这8个枝序上取芽，再次高接于18年生的成年结果的红桔树冠外部，获得激光照射的第二代。
1982至1985年逐年结果，显示出遗传稳定性。1986年通过鉴定，终于育成了早熟、多糖、少核的甜橙新品种。
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