乐无异晕着两颊的红，将食指沾带的暧昧湿意抹蹭在北洛袖边，本想牵马离去，停顿片刻，还是向店家留下银钱，嘱咐照看友人。
行行停停，终于行至镇中。
暮色渐沉，日轮昏昏下坠，走卒贩夫收拾摊位踏上归家路途，香花芳草依旧摇摆，只是人声杳然。
乐无异走在空旷的街心，拉住一个怀抱纸灯笼的孩子，问道：“尚未入夜，你们为何急于闭户？”
孩童原不肯讲，见他摸出新奇小物递来，这才松了口风：“爹娘说，这几日镇子中藏了个活剥人皮的怪物，他们都说，前几日不见的人，便是落到了那人手里。”
“怪物？”乐无异心中一沉，无端想起那道漆黑的影子。
小童摆弄着手中物件：“这些都是后山那里的人传出来的，不知是不是真的，可大家都怕，要我说，他们就是胆子小，就连镇子西边卖糖葫芦的爷爷都不肯再出来，害我吃不到……”
“有几人不见？”
“我不知道，我只是听他们提过两句。”小童抱不住手中物件，纸质灯笼夹在肘间，渐渐干瘪。
日光散尽最后一点余亮，夜鸦拖长嗓音，叠声鸣叫。
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