在听到魏军企图攻打“汉中”的言论后，诸葛亮一面写书告知刘禅，可以让关索官复原职并前往当阳，一面让刘邕带着超过五千的汉军，从东三郡前往荆州，增兵江陵与当阳。诸葛亮又命镇守东三郡的张翼分兵三千，增兵襄阳。而赵云又按照诸葛亮的吩咐，命丁奉、马忠、关兴、李盛、谢金、葛宪、熊哲、赵统八人带着五千蛮兵前往当阳。这几个月来，蛮兵将士都是由赵云亲自操练。而蛮兵前番产生的损折，位于成都的季汉中军，也将操练过的新征蛮兵送到襄阳，填补空缺。
诸葛亮又命镇守阆中的陈到，领兵五千抵达夷陵，守卫江陵后方，确保后续兵力可以继续增援荆州。唯一让诸葛亮深感遗憾的是，季汉水军和东吴水军实力差距过大，这几年也没有太多的精力打造战船，故而江陵以西的百里洲江岛，诸葛亮便无力分兵驻守，只能集中兵力保证夷陵不会落入东吴之手。
所有的调兵遣将都以保密为第一要务，汉水河面河畔严加巡哨，来往兵马皆沿着荆山山脚进军，从而避免被吴魏细作发现。
在诸葛亮精心的安排下，吴魏果然都没有察觉汉军在荆州的动作，只当汉军并无防备。身处洛阳的曹睿认为时机已到，命江夏的曹休领兵一万五千人，沿汉水逆流而上攻打当阳。司马懿带着李严、夏侯儒、徐盖、乐綝等将领，并魏军三万人攻打襄阳。为了在雍州给足诸葛亮压力，曹睿又让张辽前往陈仓一带，壮大声势，摆出一副即将进兵的姿态。
而东吴那边，孙权为了展现出志在必得的决心，亲征荆州，带着陆逊、朱桓、全琮三员大将，将士总计四万余人，水路并进，沿着长江一路西进，二十余日后，抵达武昌。
由于这一次袭取荆州事关重大，孙权的保密工作做得极好，只让陆逊、张昭两个知道内幕的重臣负责调兵遣将，筹集物资。故而直到出兵的那一刻，建业文武方知此行的目的乃是攻打荆州，虽有顾雍、是仪等几个大臣极力劝阻，但孙权完全听不进去，继续往荆州进兵。
看到孙权带了四万兵马、大量战船来到江夏，加上孙权为了加紧进兵，甚至都不愿进武昌城歇息，只在城外营寨中过夜，武昌的诸葛瑾自然清楚孙权到底有何打算。
为了东吴安危，诸葛瑾同样在中军大帐内是苦口婆心地劝道：“大王，荆州虽是无备，但仍是兵强马壮，非旦夕可下。且曹魏心怀叵测，前番已露吞并江东之志，东吴如今反与其联手，恐非上策！”
“孤意已决，子瑜休要再劝！”孙权却是固执地摆了摆手，“如今天下三分，兵力最强者乃是西蜀，远胜我东吴。孤若再与其一味联合，坐看曹魏衰败乃至覆灭，只怕孤早晚也要步上后尘！”
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