或许是关羽当年北伐失利的阴影尚在，诸葛亮如今也十分谨慎。眼下不如趁这个机会，检验一下关索与李严的才能，看看究竟谁能担当起统领荆襄大军的重任。
散朝之后，关索回到家中，向胡氏说明自己将要前往襄阳，胡氏自然高兴他能去照顾关兴。鲍淑芸知道此事后，也不多言，只望关索万事小心。
“二弟，我知你和李严曾有过节，但还是国事为大，切莫冲动！”关平忍不住叮嘱道，“你有五千蛮兵相随，想来他亦不敢过分为难你！”
“大兄放心！小弟自有分寸，绝不会意气用事！”关索微笑着点了点头。
而诸葛亮由于决定明日便启程返回凉州，故而时间紧迫，今日也没有特意关照关索什么。经过这么多年的历练，诸葛亮也相信关索越发成熟，会以大局为重。
三日后，关索带着朝廷分发的粮草辎重，率领五千蛮兵再次启程，当日诸葛亮交给他的两千鲜卑战马，此番也一并带了过去。经过关索与谢金不断的操练，已经有两千天赋突出的蛮兵可以很好的驾驭战马，关索便将五千蛮兵分成三千步卒，两千骑卒，且演练了更多的战法和方阵。
从长江走水路前往荆州速度极快，抵达江陵后，关索特意去拜见荆州刺史马良，向他询问了一下荆州近日的情况，尤其是东面江夏吴军的动向。
如今的关索和马良同为四征将军，地位相仿。马良对关索的功绩也心悦诚服，于是耐心地向关索诉说道：“自韩综投降魏军后，江夏一带人心极为不安，幸有江夏太守孙奂安抚，吴军方才没有大规模的叛逃。如今诸葛瑾又领兵驻守武昌，江夏吴军将近万余，想来足以防御魏军。”
“将近万余……”听到江夏有这么多吴军，关索当即皱眉道，“使君，东吴虽说希望大汉助其抗击魏贼，但仍需提防其中有诈！”
“关将军之言极是。”自东吴两番偷袭荆州后，马良显然也不信任孙权，“眼下江陵约有兵马五千余人，又有冯休元（冯习）、辅元弼（辅匡）二位将军协助镇守，吴军就算有心来犯，亦无能为力。”
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