经过近五年的互相吞并，五溪蛮夷也变成了三足鼎立之势，除了虎踞沅陵一带的沙摩柯外，另有萨拉牙、巴天逵两位夷帅，分别盘踞在满溪与潕溪。其中萨拉牙之父萨克陀当年听从曹魏的蛊惑，起兵攻打沙摩柯山寨，后被关索率军剿灭，萨克陀本人也死于汉军之手。
故而萨拉牙深恨汉军，只是因为自身实力有限，就算另立山头，也只能敛兵自守，别说起兵反汉，就算攻打沙摩柯他也做不到。
“无怪朝廷这些年厚待沙摩柯，五溪境内有一支亲汉势力，于国有利！”关索心中暗想。这些事情，他在离开临沅时，习珍已经一一告知。
数日后，关索带着两千蛮兵来到沙摩柯所在的壶头山。当年马援平定五溪叛乱时，曾在此山驻扎，并开凿四十八处石室躲避酷暑。沙摩柯多年来以壶头山作为大本营，让老弱妇孺住在山上，士卒住在山下，慢慢壮大自己的势力。
由于当日是关索降服反汉夷帅，解了壶头山之危，沙摩柯也对关索的武艺深为敬服，因此十分热情地杀猪宰狗，款待关索。关索命葛宪领大军在山下等候，自己则与廖立、熊哲、何猿等十余人登上壶头山。在蛮兵的引领下，很快便来到山上大寨，沙摩柯已率亲族与心腹在外等候。
“关索将军，多年不见，一向可好！”身高八尺，面如噀血，环眼突出的沙摩柯一见到关索，便豪放地大笑起来，“自五溪一别，时常怀念将军智勇双全！”
关索也是友好地向沙摩柯寒暄了一番后，随即入席。沙摩柯命蛮人多上酒肉，关索有要事在身，不敢多饮。熊哲等人亦是如此，不过他们本是南中夷民，性格豪爽，先后拿起桌上的狗腿猪蹄，大口啃食起来。
至于廖立，他自是不愿和这群蛮人同堂饮宴，只是关索令他同往，又不得不去。看着满桌烹调手法极其粗劣的荤腥，再看看身边之人皆吃得满手油腻，让他几乎作呕……
等到沙摩柯喝得三分酒醉时，他看关索举止谨慎，方才问道：“今日将军领兵到此，可是有何要事？”
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