且说甘宁于三年前染上重疾后，便一直在建业养病，直到今年八月，方才有所好转。这甘宁对孙权又是忠心耿耿，自觉可以重返沙场后，便向孙权上书，请求到荆州效力。孙权知道甘宁脾气，宁可马革裹尸也绝不病死于榻上，但考虑到甘宁仍旧患病，孙权便让甘宁率领麾下一千二百人马，前去驻守当阳，作为朱然后援。既能让甘宁养病，又不会让他在后方待得烦闷。
说起来，甘宁早年麾下士兵远不止这么点人，但由于甘宁长期卧病在床，加上此番刘备亲率大军伐吴，孙权只有临时征调甘宁麾下的部分士卒，缓解前线兵力不足的情况。
不过，随着天气转凉，甘宁的病势又日渐沉重，甘宁也不得不在县令府邸养病，将统兵重任交给了都督郑琪。
另一方面，陆逊坚守的策略确实可以有效打击汉军急于求胜的心态，但同时也有一个弊端，那就是长时间让吴军处于一个避战的状态，如果没有一员良将时常在旁边鞭策，那么吴兵们很容易出现斗志松懈的情况。
尤其是位于吴军后方的当阳，情况更为严重，毕竟这千余士卒连汉军的一面旗帜都没见过。加上郑琪的治军效果终究不如甘宁本人。因此吴军上下都存了轻敌之心，认为朱然足以抵挡住张飞，而汉军也绝对不敢绕过朱然大营，孤军深入敌后。
当然，甘宁作为东吴名将，早在两个月前便在当阳城北四十里的龟山脚下屯了一支二百人的小分队，负责侦查北面的敌情。只是这支小分队同样认为汉军不可能从北面罕无人烟的山路过来，久而久之便毫无防备。
在周英的带领下，吴班连夜率领两千汉军，将这呼呼大睡的二百人尽数包围，然后发动突袭，一举斩杀大半吴军，不曾走脱一人，并俘虏了军侯石力。
为了隐藏两千汉军的行踪，吴班听从王甫的建议，将大队人马屯扎于龟山脚下安歇，然后亲率关索、周英、王甫、周仓、王宇及亲兵、斥候共二十骑，前去探听敌情，大约半个时辰，便到了当阳附近。
“当阳城确实戒备不足，城外竟连巡逻兵都没有。”躲在当阳城北面树林里的吴班等人远眺当阳，心中庆幸不已，想来甘宁还不知道他们已经消灭了龟山的吴军，更不知道他们此刻正在这里侦查当阳。
这个时候，去当阳东面侦查的斥候也回来禀报道：“当阳东南不远处发现一队吴兵押送粮草，约有千余人，打着一面‘蒋’字旗号！”
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