在古代印度进行城市建设、祭祀等需要计算日月星辰的运行，于是数学计算就产生了。
大约在西元前三千年，印度河流域居民的数字就比较先进，而且采用了十进位的计算方法。
一套从“1”到“0”的数字就趋于完善了。
古印度数字首先传到斯里兰卡、缅甸、柬埔寨等印度的近邻国家。
西元七到八世纪，地跨亚非欧三洲的阿拉伯帝国崛起。
阿拉伯帝国在向四周扩张的同时，阿拉伯人也广泛汲取古代希腊、罗马、印度等国的先进文化。
随着岁月的推移，到十四世纪，中国印刷术传到欧洲，更加速了印度数字在欧洲的推广与应用。
西方人接受了经阿拉伯传来的印度数字，但他们当时忽视了古代印度人，而只认为是阿拉伯人的功绩，因而称其为阿拉伯数字。
这个错误的称呼一直流传到后世，所以杨帆才不清楚阿拉伯数字的由来。
其实阿拉伯数字在大唐时期的真实叫法是古印度数字，而且普及率极低。
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