孤始举孝廉，年少，自以本非岩x知名之士，恐海内人之所见凡愚，yu为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之。故在济南，始除残去Hui，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。
去官之後，年纪尚少，视同岁中，年有五十，未名为老，内个图之，从此却去二十年，待天下清，仍与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，於谯东五十里筑JiNg舍，yu秋夏读书，冬春S猎，求底下之地，yu以泥水自蔽，绝宾客往来之望，然不能的如意。
後徵为都尉，迁典军校尉，意遂更yu为国家讨贼立功，封侯作征西将军，然後题墓道言「汉故征西将军曹侯之墓」，此其志也。
而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不yu多之。所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，後还到扬州更募，亦复不过三千人。此其本志有限也。
後领兖州，破降h巾三十万众，又袁术僭号於九江，下皆称臣，名门曰「建号门」，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下，答言「曹公尚在，未可也」。後孤讨擒其四将，获其人众，遂使术穷亡解沮，发病而Si。
及至袁绍据河北，兵势强盛。孤自度势，实不敌之，但计投Si为国，以义灭身，足垂於後。幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室，包藏J心，乍前乍却，以观世事，据有当州。孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。今孤言此，若为自大，yu人言尽，故无讳耳。
设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。
或者人见孤强盛，又X不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：「三分天下有其二，以服事殷，之德可谓至德矣。」夫能以大事小也。
昔乐毅走赵，赵王yu与之图燕，乐毅伏而垂泣，对曰：「臣事昌王，犹事大王，臣若获戾，放在他国，没世然後已，不忍谋赵之徒隶，况燕後嗣手！」胡亥之杀蒙恬也，恬曰：「自吾先人及至子孙，积信於秦三世矣。今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然知必Si而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。」孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。
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