首先是皇后。
皇后地位极为尊崇，妃嫔对皇后既需要执妻妾之礼，也需要执君臣之礼。
为了避免外戚专权，明中后期的皇后多来自民间清白人家，所以基本上都恪守本分，很少干涉前朝事务。
作为六宫之主，皇后有权处理六宫事务，其余妃嫔则有义务协助皇后。
不过张皇后就有点让人摸不着头脑，难怪那种凄惨下场。
明代皇妃在演变中形成了三个等级，分别为皇贵妃、贵妃、妃。
其中，皇贵妃地位仅次于皇后，并不常设，其人选多为皇太子生母或者圣眷深重的宠妃。
贵妃在明初并非单独的妃嫔等级，作为妃的第一位号，贵妃与贤妃、淑妃等同属于妃级序列。
但随着历史发展，加之本身隐含“群妃之首”的寓意，贵妃地位逐渐上升，在宣宗朝取得了有册有宝的待遇，实际上分化成为一个新等级。
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