曹操观其神色，知他定是心中不愿，便起身昂立，说道：“元才，我自到太原，日夜谋划，屡次亲自率兵进击，浴血阵前，而必欲除白波黄巾贼者，是为何故？难道是为了我自己么？”
高干说道：“公数犯险，击白波黄巾诸贼，种种艰辛，干皆看在眼里，知公之公心也。”
曹操慨然说道：“艰辛，但是我仍然坚持！元才，你说的不错，我如许坚持，为的不是我曹操自己，为的正是‘公’，为的是你，为的是袁公啊！”指了下腰间革带上挂着的虎头鞶囊，曹操注视高干，接着说道，“我与贞之素来交好，元才，你看到了么？这个鞶囊，就是贞之送给我的！兖州一战，我虽败给了贞之，可以我俩的情义，以我的才干，当时我若肯降附於他，州郡之任，方面之将，不为难也！可我宁愿退出东郡，西投到袁公帐下，是为何故？”
高干默不作声。
曹操没等来高干的回答，便自顾自顺着自己的话，继续往下说，说道：“是因为两个原因！一则，我与本初的交情更加深厚，是以我宁愿在本初帐下为一将校，我也不愿舍本初而去；二者，则是我那时就看出了贞之尽管是名族之后，然却实为乱世之枭雄也！其意不可测也，……我的眼光还是不错的，孔北海何以身亡？不就正是被他毒杀而死的么？
“元才，现下的形势，莫非你还没有看清楚么？”
“现下的形势？”
曹操说道：“贞之既胸怀未测之图，河南尹今复已为其所得！元才，冀州而今已然是处在了贞之、孙伯符两军的东、南夹击之下了！而我冀之劲敌公孙伯圭，犹未除也。本初虽是已与鲜於辅、苏仆延等联兵共讨公孙伯圭，然公孙伯圭兵精将勇，易京又坚不可摧，莫说今年年内，明年，只怕也难把之彻底消灭。若於这时，贞之与孙伯符发兵攻冀，则我冀州必危，本初必危，……元才啊，冀州已危，只凭太原等二三郡，你觉得可以自保安身么？”
高干悚然，说道：“不能。”
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