荀贞偏转马头，给一辆对面行来的牛车让开道路。
车内坐着一位高冠博带的老年儒生，衣袍整齐，文静安详地坐着，旁边是一个七八岁的小孩子。两边交错时，小孩子好奇地看了看荀贞。
小孩儿肤色洁润，如粉雕玉琢，小大人似的挺着腰杆，跪坐车篷下，甚是可爱。
荀贞友善地还他了一个笑脸。拉车的牛身上以及车轮、车身上都满是尘土，风尘仆仆的样子，看来走的路不近，这老者大约是从外地来，带着孙儿往城中访友去的。
顺着官道直走，数十里外就是颍阴县城了。
颍阴（今许昌）地处腹地，隶属颍川郡，人文荟萃，城中最著名的有两大姓，一个刘氏，一个荀氏。刘氏乃前汉“济北贞王”之后，荀氏则是战国时儒学大师荀况的后裔。
荀贞即出身荀氏。
在多年前的一场大疫中，他的父母相继亡故，只剩下了他一人，承祖上余荫，家中有宅院一区，良田数百亩，与族人相比，比上不足比下有余，算是中人之家。
……
牛车“吱呀吱呀”地远去，荀贞的心神很快转到了眼下。
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