荀彧为尚书令，说穿了其实就是代表着皇帝六尚的部门。
而丞相的‘秘书处’，却相对庞大，名为‘十三曹’。
如果按照十三曹的职能，可以看出当时的政务，首先要汇集到丞相手中，而不归属于皇帝。
因为皇帝只有一个笼统的尚书处，而尚书处里，也不过四到八个人而已。如此规模，根本就无法承担起整个国家的运转。而丞相府下属的十三曹，权力相对更大。汉初，一切事物的处理，出于相府，而不是在皇室。也就是说，真正是国家正常运转的人，不是皇帝，而是丞相。
如果再形象一点，皇室是党，相府是政府。
皇室指挥政府，是象征性的意义，但却不插手日常事务。负责日常事务的，其实是丞相府。
西汉初，几任丞相，比如萧何、曹参、陈平这些人，都是开国功臣。
他们位尊职重，敢于谏言，对当时的社会而言，有着极为重要的意义，所以不可以轻举妄动。但是随着景帝削藩，皇室开始集权。道汉武帝时，更进一步削弱了丞相的权力。汉武帝重用内廷近臣，而远丞相。当时在位的丞相，勿论是薛泽、赵周、庄青翟、石庆还是田千秋等人，皆谨小慎微。武帝末年，火光为大司马大将军，进一步令丞相的权力削弱。到了西汉末年，大司马已在丞相之上，而丞相的职权，也多为内超所取，基本上已没有了权力。
汉成帝时，何武以丞相一人难以处理繁多政事为理由，建议设立三公。
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