相传，汉明帝刘庄夜寝南宫，梦金神头放白光，飞绕殿庭。次日得知，梦中金神，极为佛门金刚，于是派遣使者蔡音、秦景等人前往西域求佛。此时的佛教，又称浮屠教，早在西汉年间便流传至中原，但是并不为太多人接受。不过在西域，许多国家视佛教为国教。
如乌孙、疏勒、龟兹，更是浮屠治国。
蔡、秦二人于月氏遇到天竺僧人迦什摩腾（一名摄摩腾）、竺法兰。于是便邀请这两人到洛阳宣讲佛法。这也就是佛教史上，最为著名的‘永平求法’的故事。不过那毕竟是佛教史上的记录，谁也说不清楚究竟。反正是迦什摩腾和竺法兰来了，并向刘庄宣讲一次佛法之后，汉明帝便敕令仿造天竺寺院的式样，在北邙山和雒水之间，选定一处地址修建寺院。
最初，白马寺是以官署之名而存在，管辖所有至中原传法的僧人。
若想要传法，就必须持有白马寺的度牒，否则便不受朝廷保护，甚至可能被官府视为邪教。
白马寺的主持，拜白马寺卿，不在朝廷品秩之内，但每月会领取俸禄。
迦什摩腾和竺法兰在白马寺……最初是叫做金刚崖寺，定居之后，苦心编译《四十二章经》，使之成为流传至国内的第一部翻译成汉语的经文。《四十二章经》编译完毕之后，汉明帝以白马驮载佛经、佛像有功的借口，改金刚崖寺为白马寺。不过许多人仍习惯称之为金刚崖寺。
前世，曹朋也曾来过白马寺。
但说实话，除了看到一堆人，就是掏钱上香，并没有领悟到什么高深佛法。
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