这个时间段是白天的孩子们下课、上晚课的成年人门赶过来报道的时间，进进出出的都是人，在这种人来人往的环境里被儿子拿去与后勤司的正式职工比较，让约翰的母亲十分无地自容，都快恼羞成怒了：“快些住口，怎么能让我去跟人家比较，我不过是个洗衣妇而已，人家听见了会生气的！”
“没关系的妈妈——”
在酒吧区的熟食店吃晚餐的希贝尔女士和与她搭班子的文员小姐们叽叽喳喳地过来时，正好撞上在校门口僵持的母子俩。
问清楚局促焦虑、像是要生气的妇人是约翰的母亲，希贝尔女士便笑着劝道：“我们这儿是鼓励家属都来学习的，全家人一起学习有助于提升家庭的学习氛围，对孩子们也有好处的呢，太太，你要是也一起来，我相信你的孩子们会更加认真努力地听课的。”
约翰的母亲这辈子还是头一次听到有人尊敬地称她为太太，如此称呼她的人还是位体面的女士，一时间都忘记了要否定自己，被执着的大儿子拉进了学校里……
成年学生的人数比白天上课的孩子要多得多，再加上教职人员很少，所以晚课只能在院子里上。
四周围墙拉起挡风的帐篷布、铲除掉景观、填平了人工湖的大院里，约翰的母亲被拉着与合同工们坐到一处，左手拉着二儿子、右手抱着小女儿，紧张得连视线都不敢四处乱飘，只僵硬地看着正前方。
排排坐在长木凳上的合同工前方，是一米高、五米长、二米宽的大讲台，讲台两侧各摆着一个奇怪的长方形黑箱子（其实是音响），后面的墙上拉着一大块平整光滑、看上去像是布料一样的东西（其实是幕布）。
负责第一节晚课的希贝尔女士走上讲台，把一个小巧的、看上去像是耳饰的东西别到耳朵上，开始说话。
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