元末政治腐朽，经济崩溃，灾害连年。
广大人民无法生存，掀起大规模的反元斗争。
元至正十二年二月，郭子兴、孙德崖等起义于濠州。
出身贫苦的朱元璋也参加到队伍中来。
由于受到郭子兴的器重，等郭子兴死后，起义军就由朱元璋领导。
李善长见朱元璋的队伍军纪好，就前来投靠，留在他身边，出谋划策，向朱元璋出说了平定天下的方略。
元至正十六年三月，朱元璋亲率水陆大军攻克集庆路，改名应天府。
然后接受朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略，招贤纳士，刘基、宋濂等都来投奔朱元璋，并且得到重用。
朱元璋以应天为中心，四处征战，附近的元军据点被依次攻占。
这时，朱元璋的占领地区东北邻张士诚，西邻陈友谅，东南邻方国珍，南邻陈友定。
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