冬日，他们共盖一床被褥入睡，周无绍总把大多半被子裹在桂香身上，看她静静的睡去，自己便会安心。他总在深夜握住桂香被绣针戳得千疮百孔的手，细细摩搓，万般心疼，下定决心要让她往后过锦衣玉食的生活。
傍晚，他们二人常常共用一根蜡烛，桂香在那头绣花样，周无绍在这头读书写字，周无绍常悄悄把蜡烛推得离桂香近一些。二人各自用心，偶尔相视一笑，烛光燃得静，长夜甜暖。
明明是晦暗无光，前途未卜的日子，却因为彼此的支撑充满了希望。
周无绍极其用功，陋室苦读，悬梁刺股。但是他自幼身子骨瘦弱，隔三差五总会生场病，但也好得快，并无大碍。
直到一日大雪，桂香迟迟未归，周无绍便去秀坊门口等她，等得久了冻着了。风寒来得重，周无绍又染上了时疫，大病不起。连日高烧不退，昏昏沉沉睡了许多时日。
那些日子，周无绍只记得桂香日日给自己喂药，夜夜在枕边哭泣。周无绍知道桂香没有多余的钱请郎中抓药了，也还要交房租的租子，可自己也无能为力，昏昏沉沉不清醒连说话的力气都没有，安慰不了她分毫。
周无绍只觉得自己病得越来越重，隐约觉得自己时日无多。那种呼吸困难的感觉越来越明显，白日里清醒的时辰越来越少，但是他知道自己不能死，桂香不能没有他。他答应桂香的事还没有做到。不能就这样离开她。
那一口气，他得吊着撑着。
也不知道到底昏沉了多久，他终于醒来了。
醒来那日，晴阳覆雪。但他没见着桂香。
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