旁边的一座坟墓同样是合葬墓，年头更久远，那是将军的爷爷奶奶，两座墓前都摆着一束鲜花，拜寒冷的风雪所赐，两束鲜花欺霜挂雪，都长久地保持着怒放之姿，它们的生命凝固在了最灿烂的一刻。
不过，在另一旁，还有一个空位，马里金娜唯独不敢往那里多看一眼，她衷心祈祷那片空位仅仅只是无主的空位，而不是被人预留的。
她跟着将军来到将军的故乡已经是第二天，这是一座俄国西部的中等城市，将军的家也很普通，由于长时间没有人住，桌椅全落满了灰尘，但依然从墙上罗列的相片与奖章可以看出这是一户军人世家，甚至可以追溯到卫国战争时期，可能也只有这样的家庭，才能诞生出将军这样的人物，尽管将军自己并不认为自己有多么特殊。
马里金娜看着将军，默默地叹了口气，她想起自己的家庭……不说也罢，反正如果她父母死了，她绝不会去他们的坟头看一眼——假如他们有坟头的话。
在三天前，莫斯科传来了电文，批准了将军的退役申请，不仅如此，还给将军官升一级虚衔，令将军可以享受更高一级的退休待遇，算是很体面地结束了双方的关系。第43号实验站的官兵们得知这个消息很震惊，但只要不是傻瓜，都可以看出这几天将军已经被架空了，多少可以猜到这一结局，所以震惊但并不意外。
将军婉拒了实验站的官兵给她开欢送会的提议，因为……人非草木，她担心自己在欢送会上控制不住自己的情绪，也担心官兵们控制不住情绪，当然后者更可能发生。她选择在接到电文的第二天清晨，拉着一个小行李箱，带着马里金娜坐上了驶离实验站的直升机。
站岗的士兵们齐刷刷地向将军敬礼，长久地保持着敬礼姿势，哪怕帕辛科娃已经没有再穿着军服，直到直升机消失在铅灰色的云层中，而马里金娜看到将军闭上了眼睛，看似休憩，却攥紧了拳头，她猜将军大概是不想让泪水涌出来。
自那之后，她们乘坐横跨西伯利亚的火车一直往西，来到了这座城市，马里金娜不想被当成吃白食的，别的事她做不了，起码可以帮将军打扫房间和收拾房间，因为根据她一路的观察，将军好像暂时没有决定以后的去向，可能会暂时在故居住一阵子。这样也好，马里金娜也很想在故居里寻觅将军成长过程的点点滴滴。
正当马里金娜陷入回忆而稍微走神之际，就听到将军长出一口气，似乎是结束了漫长的沉思。
“将军？”她轻声问道。
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