Аk-47，“a”是战斗民族国语中自动步枪的第一个字母，“k”意思是卡拉什尼科夫的名字，“47”指1947年定型的自动步枪。
1944年，卡拉什尼科夫设计了一种发射7.62mm枪弹的半自动卡宾枪。
采用导气式自动原理，活塞和活塞杆固定在一起，但与机枪框并不相连，弹匣容量10发，导气管位于枪管上方，这种枪采用枪机回转式闭锁，顺时针方向旋转的闭锁机头上有两个大的对称闭锁突笋。
这种闭锁方式是直接参考山姆国m1式加兰德步枪的。
不过在这把半自动卡宾枪上的旋转机头是经过了卡拉斯尼柯夫的改进，比较长，旋转速度更快，大大地增加了闭锁机构动作的可靠性。
&-47的研制其实是从这种半自动步枪开始的。
这种卡宾枪的闭锁机构的进一步改进成为了卡拉什尼科夫自1945年至1990年之间研制的所有自动武器的核心部分。
这个系统经历了50多年的实际应用考验，证实其具有非常优越的可靠性，因此这个系统也被人们称之为卡拉斯尼柯夫系统。
1946年，卡拉什尼科夫开始设计突击步枪。
在这种半自动卡宾枪的基础上设计出一种全自动步枪，并送去参加国家靶场选型试验。
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