当年可谓是乱世凶年，多事之秋。魏国与吴、蜀间战事接连不断，西蜀诸葛亮率军五出祁山，魏帝命司马懿屯兵渭南，对抗蜀军。吴主孙权与西蜀联手，暗中策应诸葛亮，大举出兵荆、徐、扬三州，明帝曹叡甚至御驾亲征江淮。
各方鏖战至当年八月，诸葛亮病逝五丈原，蜀军退回汉中，魏蜀战事暂时告一段落，司马懿却以种种理由拖着，迟迟滞留渭南不归。
其后，吴军从荆扬撤兵，明帝也率魏军班师回京。就在各方战事稍稍平息之际，传出夏侯徽死讯。
夏侯玄从魏郡骑快马星夜兼程返回洛阳，处理后事。
由于司马懿远在渭南，府中是其夫人张春华当家。她给出的说法是，夏侯徽因疫病而亡。
青龙二年春，一场疠疫曾在洛阳京郊蔓延，最肆虐时是在三四月间。直至暑末，疠疫才渐渐止歇。但是，当时已过中秋，那场瘟疫已几近绝迹。
夏侯玄无论如何不敢相信，大门不出二门不迈的妹妹会无缘无故死于疫病。他悲痛万分地赶去司马家，要寻出真相。
在昔日好友司马昭的热心主动陪同之下，夏侯玄先是找到夏侯徽的贴身丫环素儿，希望寻些蛛丝马迹。
素儿姑娘是夏侯徽从娘家带去的侍女，与夏侯徽名为主仆，情同姐妹。
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