是年六月，南宋王朝委程昌寓为鼎、澧州镇抚使、兼鼎州知府，镇压杨么起义军，被截击，仅以身免。
绍兴元年（1131）正月，义军再败程昌寓，缴获官军车船及督料匠手高宣，并为所用，在各水寨大造车船。
战船高两三层楼，可容纳近千人。舱内装车轮，踏车击水，往来飞快。又设拍竿，长十余丈，上放巨石，下安辘轳，顶系绳索，遇敌船近，一拉绳索，便可飞石击船。
更添木老鸦、鱼叉、弩拿子等投掷武器和长兵器，使官船无法接近。
农民军踏动车船沿湖作战，势力伸向环湖各州县，南宋朝廷更加惶恐。
绍兴二年（1132）十二月，宋高宗启用李纲为帅，四路合击杨么。
为适应斗争需要，杨么于次年4月，由洞庭湖区各县起义军推为总首领，称大圣天王，并用以纪年，立钟相少子子仪为太子，封黄诚为军师、左仆射，杨钦为军马太尉。设总寨于宝台山（今围堤湖乡宝台村），关口要隘分置水寨七十余个，李纲的“四路围剿”被粉碎。
宋高宗改派龙图阁直学士折彦质及荆南制置使王燮率兵镇压，均遭失败。
四年春，湖南义军首领钟相被俘杀后，杨么、夏诚、周伦等聚众数十万，退据龙阳（今湖南汉寿），于洞庭港汊交错、险峻岛屿中创建水寨，据陆向水，维舟岸侧，严密设防，继续与官府抗衡。鼎澧镇抚使兼知鼎州程昌寓率军进剿，于鼎口（今湖南常德东，沅水入洞庭湖处）被杨么水寨义军击败后，焦燥不安，偶得水手木匠高宣献车船（以脚踏木制机轮为动力的大型战船）图样，遂令按图打造。
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