张家明在工厂的工作是没有技术含量的，除了工作时间，其他时间他都用来学习了，就连中午吃饭时，别人都在高谈阔论，他在回想昨晚新学的会计知识，很少与人交往，久而久之，同事们都知道他是个怪胎，对他议论纷纷。
这一切张家明都充耳不闻，他的学习进展越来越好，如果不是学历限制，他可以马上去考个会计证，但他必须一步一步来，先弄到学历才行。
张家明这边的日子越过越红火，大墩子村那里却越来越糟糕，张家明的不辞而别让严家陷入窘境，八九月份，正是农忙时节，严家种了好几亩玉米花生之类的秋作物正等待收割，失去了家里最重要的劳动力，严家老两口才发现日子有多难过。
严寒生从十几岁起就承担起家里大部分农活，多年来，严家所有人都过得很滋润，严宗宝从小到大几乎没干过农活，严贵以前集体干活时就喜欢偷懒，后来自家分了土地，有严寒生顶着，他每天吃吃喝喝看看报纸，天凉快时去地里放个牛，点个卯，过得跟城里坐办公室的人一样，村里不知多少人羡慕。
现在，失去了严寒生这个主要劳力，严贵不得不亲自下地干活，他们家玉米长得特别喜人，严贵一大清早带着豪情万丈就下了地，到中午的时候，陈兰桂来送饭，发现他根本没掰下多少玉米，整个人又累又热，脸晒得黑红黑红，整个人看上去随时可能会晕倒。
陈兰桂在心里骂了几句没用的东西，把饭碗往他跟前一放，自顾自回家去了，严家这老两口，一个比一个精明，这么热的天，婆婆冯小花不愿来送饭，偏让她来，陈兰桂婚前在娘家都很少下地干活，哪里受得了严家的苦日子。
下午，太阳落山后严贵才回家，并不是他干活多么勤劳，而是这个时间段天气没那么热，回到家里，严贵就让冯小花给闺女严雪梅传消息，接下来的日子让女婿过来帮忙秋收，至于他亲儿子严宗宝，那是严家的宝贝疙瘩，在城里享福呢，哪能回家干农活。
严雪梅的丈夫沈栋梁在家排行老二，他有个哥，还有个弟，哥哥沈栋祖结婚了，开了个粮油店，日子过得挺不错，弟弟沈栋三还没结婚，在城里四处跑着给人盖房子，只有沈栋梁打理着家里的几亩地，还养了一百多只羊，一年到头全靠把羊卖了赚钱。
他每天很忙，严雪梅知道这一点，因此在接到母亲的消息后非常犹豫，因为她知道沈栋梁并非好脾气。
天黑的时候，沈栋梁终于完成了一天的工作量，疲惫的回到家里，饭都来不及吃，直接躺倒在床上。
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