三十年前的冬天，下了好大的雪，严家夫妇走亲戚回家的路上捡到了个被裹在襁褓中的婴儿，这婴儿冻得嘴唇发紫，被扔在荒无人烟的野地里，显然是被父母抛弃的，当时严家夫妇结婚好几年，一直没孩子，于是就把他带回家收养，因为他是从大雪天捡来的，就给他取名严寒生。
一开始，夫妇俩对严寒生视若亲生，小孩子长得快，一天一个样，小小的严寒生长得唇红齿白，眉目端正，夫妇俩对他很是喜爱，次年夏秋，地里的庄稼大丰收，严家分到不少粮食，严家夫妇都觉得是严寒生带来的福气，就更喜欢他了。
而严寒生带来的福气不止于此，自从他来到严家，夫妇俩感觉诸事顺利，这年头别人家总是缺吃少喝，但他们家却总能吃得饱饱的，三年后，严寒生的养母冯小花更是怀孕生下了亲儿子严宗宝。
农村有个迷信的说法，就是哪家没孩子，就要从别家抱个孩子，好给自己家带个孩子来，村民们都觉得严寒生是个福星，给严家带来了一个儿子，严家夫妇一开始也这么认为，直到严宗宝长得稍微大一点，严寒生就显得多余了。
一开始，严家夫妇嫌弃他吃得多，抢了严宗宝的粮食，渐渐地，他们觉得严寒生太没用，别人家的孩子从小带弟弟妹妹，还能帮忙做农活，是半个劳动力了，怎么严寒生带弟弟，弟弟会哭，干农活，没一把子力气，他们忽视了严寒生只有五六岁。
渐渐地，严家夫妇越来越讨厌严寒生，毕竟这不是他们亲生的孩子，还占了严家长子的地位，最重要的是随着严宗宝渐渐长大，两个孩子的相貌一对比，严寒生远胜严宗宝。
他们不知道严寒生的亲生父母是什么人，但没人愿意看到亲生儿子长得不如养子，特别是严寒生带着弟弟在村里玩耍时，村民们纷纷感慨，老严家的养子比亲子俊多了，可见他亲生父母定是人中龙凤。
这种话被严家夫妇听到了，久而久之，他们忘记了严寒生带来的福气，越发讨厌他，指使他干各种脏活累活，小小的严寒生每天要喂鸡喂猪，割猪草，做饭洗衣，几乎把家里的杂活都承包了。
在严寒生八岁这年，严家夫妇又生下了女儿严雪梅，女儿生下来又瘦又弱，夫妇俩都不喜欢，严寒生只能担起照顾弟弟妹妹的责任。
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