话说共工久思称帝之心，催促三清多次上表，请求禅让。三清初时犹愿，后来失去信心，不过畏其武力，装模作样提及此事。
一日，炎帝、伏羲、女娲理政天明殿，大小众神俱排班肃列。共工安坐其上，以目视三清，三清眼光难避，只得挺身而出，参拜道：“臣启至圣，天道之变，强者为尊。统一天庭，法正自然。今有共工氏援桴鼓之急，灭兽以忘其身。功高至上，理当为帝，伏请至圣允准，禅让共工氏，以保我东旻世代昌盛。”三圣左看看颛顼，右看看共工，心有所思，乃曰：“禅让称帝之事尚需时日，不可草莽，容日后再说。”
说着就要散朝，共工按捺不住，起身说道：“三位如此拖延岁月，只是不提立帝之事，是轻薄于我么？要无我灭了那火兽魔王，保住天庭，汝等能如此享尽清闲之福吗？”此一番言语说的铿锵有力，掷地有声。大小众神听了此番言语都像冬天的蚂蚁——不露头。伏羲安坐，问他说：“你我皆是盘古之子，治界何分彼此？你为何总要独揽大权，一人为帝，而受万人参拜，我就不明白，一人为帝有何好处？五祖治界，又有哪些不足？”
炎帝也附和着说：“你且说个明白，再定不迟。”共工乃站起身来，走下丹墀，面对众神发话：“自古天地一统才是正道，所谓“天无二日，土无二王”五祖治界，一蛇二首，政出多门，士兵无所适从。致使国事怠慢，治安混乱，如此蠹民梗政之举有何好处？如我一人独断，政清令明，万众一心。车同轨，书同文，上下一体，有何不美？”
伏羲见他将话挑明了，乃质问道：“你有何德何能？敢觊觎天位？”共工反身，怒对伏羲道：“我有何德何能？难道你眼睛不曾睁开过？我以一己之力灭了火兽魔王，保住天庭根基，仅此一事，足可胜任。”
伏羲道：“古人云：未角智，先练品。你虽武力强盛，但道德浅薄，只可做能者在其职，不可做贤者在其位。”此语一出，众神私底下都默认此言，认为共工人品不佳，不可为帝。共工见其不准，顿时面目狰狞，两鬓青筋暴起，手握重拳，气出哼哼，要行武力。女娲察言观色，乃快言快语道：“尊兄息怒，我有一法，汝须自争。争得上为帝，争不上为臣。自家决定，胜则道贺，败则无悔，如何？”共工自思武力超群，天庭无出其右，乃爽利道：“还是贤妹高见，不知要我如何争？”
女娲指颛顼道：“颛顼乃你我共同之兄长，东旻五祖之首，生平最是仁义道德。你若和他争道德，你不用比就输了也。念他为兄，念你为弟，他便屈就于你，和你战斗一场，若大哥输了，你便为帝，我们四人都听你的。若你输了，从今后安安分分，再休生事，你看可好？”共工也不谦虚，大笑道：“好极了，好极了。”说着走到颛顼面前，一拍肩膀，吓得颛顼抖了一下。共工面露讥讽之色道：“大哥放心，小弟自会手下留情，毕竟是同胞弟兄。”颛顼仰视道：“我才薄志浅，属不舞之鹤。不及贤弟杀伐决断，刚毅勇猛。南金东箭之英豪。”
共工被夸一翻，更加得意。颛顼有退却之意，伏羲、女娲、炎帝都支持他，颛顼无奈，幸好急中生智，在大殿上划一圈，仅容二人。众神不解，颛顼道：“凡处事之道皆有规矩，战斗亦如此，没有规矩，不成方圆。我二人就在此圈内战斗，谁出了圈算谁输，一则胜败立判，节省打斗之时。二则不至互伤性命，违了兄弟亲情。”
众神听了他这番话，都暗暗赞叹，果然是道德仁义之至圣，连战争都想的如此文雅。共工目空一切，任他如何斗法，都难敌自己一拳之力。见他如此，乃笑着说：“还有什么规矩都一并说出来，省的动起手来又有话说，你败了时又赖我不讲规矩。我以小敬大，让你三招可好？”颛顼抱拳致谢。
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