1942年7月，淮海分区第三支队主力由支队长和政委率领，决心拔掉桑墟敌人据点。
桑墟位于沭阳县、东海县交界处，是一个小小的农村集镇。
1942年夏，日伪扫荡，占领桑墟，安设据点，长期盘踞。
南和万匹之敌响应，控制沭赣公路，对我潼阳县、东海县的根据地形成严重威胁。
敌人的据点设在桑墟北头的糟坊内，面积不足半平方华里，四周筑有三米高的围墙，四角有高大的炮楼，围墙上下明碉暗堡不少，围子外边挖有一丈多深宽的围壕，架设了鹿砦和数道铁丝网。
据点里有地主、土匪、汉奸张兴中、张盛中、张汉中弟兄三人的武装，共二百余人据守。
当地人把这弟兄三人称为“张三中”。
抗战爆发后，他们就投靠了日本人，当了汉奸。
1941年曾一度向我军投诚，被改编为东海边防大队。
“张三中”反动本性难改，1942年日寇对我根据地加紧扫荡，根据地暂时出现困难，他们于同年秋天叛变投日，勾结房山、牛山等地日伪军，对我东海抗日根据地进行扫荡，占领桑墟，设置据点，不断对我根据地进行骚扰破坏。
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