“剿办新四军期间停止对日军袭击”。
中央军委宣布我党领导的陇海铁路以南的部队统一编为新四军，全军共下辖7个师、1个独立旅，军部直属“抗大”第5分校、独立旅及特务团，计9万余人。
2月9日，八路军第5纵队改编为新四军第3师，黄大将任师长兼政委，并兼军区（先后称苏皖、苏北）司令员、政治委员和军政委员会书记，原鲁西军区副司令员彭X接替韩ZJ的工作，调任新四军第3师参谋长，吴胖子为政治部主任。
原5纵下辖1、2、3支队分别改称7、8、9旅。
这时，留在冀鲁豫，原准备继续南下的八路军第2纵队留在原地未动，1941年7、8月间第2纵队再次整编，杨上将任司令员，苏上将任政治委员。
八路军第1纵队改为新四军第4师，彭雪枫任师长兼政委，下属4、5、6旅分别改为10、11、12旅。其中4旅改编为第10旅，所辖各团改为28团、29团和30团。
第3师奉新四军军部命令，开始东移。8旅下辖22团、23团、24随即跟进，开始离开皖东北，向苏北进军，决定到苏北开辟和建设抗日根据地。
白党顽军当然不愿我军壮大。3师刚离开皖东北，顽军趁日军向我苏中抗日根据地“扫荡”时，即向我军逼近。
白党顽军汤恩伯、李品仙部疯狂向皖东北地区进逼；顽军韩德勤部为策应汤、李二部顽军，先以王光夏、余世梅等部进犯淮海，控制盐河两岸，后以其一一七师加上6个保安团兵力，向盐城、阜宁地区进犯，企图造成夹击之势，消灭3师。3师各路部队英勇反击，很快击退了顽军的进攻，到达东坎（今苏北滨海）一带。
在蒋光头发动“皖南事变”的同时，白党第五战区司令官李宗仁指挥汤恩伯、李仙洲两个集团军向淮南、淮北、鄂中等根据地实施全面进攻，同室操戈，干起亲者痛，仇者快的勾当。
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