一开始，战斗的发展和纳敏夫预想的一样，少量金军和大批蒙古仆从军包围了临河城，随后便开始了进攻。临河城里有三千军队，而且装备了不少盔甲和火器，以蒙古各部的战斗力，要完全包围他们就需要两万人，临河城周围可没有那么多草场让两万军队放牧牲畜，所以蒙古联军必须速战。
在金军将领的指挥下，蒙古人的攻击倒也似模似样，但贺兰部也尽能防得住。联军的攻城方法虽然是正确的，但是现在的蒙古人可和成吉思汗那会儿完全不同了。他们从未接受过城池攻防的训练，也几乎不装备火器和盔甲，在守城过程中，贺兰部的火器几乎是顶着敌人的脸发射，就算是土造的火门铳，也是一打一个窟窿。
临河城的形状并不是四四方方的，而是一个不规则的多边形，跟着金军前来的明军降将金继孟说，这城有点像洋和尚要在登州修的堡垒，不过差别又很大。
差别当然很大了，真正的棱堡纳敏夫既不会修，更修不起。在敌方的水平不够的情况下，棱堡的很多设施都是多余的，何况贺兰部并没有足够的火炮和火绳枪，就算搞出真正的棱堡来，也守不住。临河城虽然有符合几何规范的凸角塔楼设计，但大体上采用的还是传统的东亚筑城术，没有炮位，也没有斜堤，用来拒敌的依旧是略带一点倾斜的旧式城墙。
不过这个超简化版的堡垒用来对付一群武装牧民是足够了，甚至更好，如果城里没炮，还像欧式棱堡那样弄个斜坡，岂不是坐等敌人冲上来。蒙古联军在爬城时不断遭到两边塔楼上火铳和弓弩的夹射以及城头的投掷武器的攻击，死伤很大。
靠炮灰打不下来，金军就得自己上了。行家出手，效果立刻不同，金军攻了几次，虽然都被贺兰部打退，但是金军挖掘的地道搞塌了一座塔楼，登城的时候也给守军造成了不小的伤亡。
现在金军甲兵太少，还不能成功登城。纳敏夫估计，金军如果得到援兵，再攻几次，自己也就完蛋了，顶多拉几个垫背的而已。可他没想到的是，金军居然退兵了。
皇太极很厉害，可他没有大自然厉害。
从去年八月到今年四月，山西、陕西两省滴雨未下，到了六月，陕南又豪雨成灾。由此产生的大量灾民，是现在农民军得以纵横秦中的基础。
大灾如此，紧邻晋陕的漠南蒙古当然不可能不受影响。干旱不仅会妨害内地庄稼的收成，也不利于草原上牧草的生长，少数蒙古人和逃亡汉人零星搞的简陋农业更是遭到严重破坏。再加上去年冬季的严寒，使得很多牲畜死亡，今年蒙古人的日子非常不好过。
在很多时候，大自然又没有贵族老爷们厉害，蒙古各部的台吉和僧侣对牧民的盘剥毫不放松。种地的穷人会造反，放羊的穷人难道就不会吗？再加上连年战争造成的大量散兵游勇，草原上的马匪越来越多。蒙古军队要让马匹保膘，又缺乏粮食，就只能分散放牧，这使得马匪也成了很大的威胁。
在灾年兴大兵，打贺兰部，对于济农、台吉们来说，是捍卫自身利益的天经地义之举，但对于普通牧民来说，这根本就是催命。就连那些实力贫弱的小贵族，也觉得犯不上打这一仗，担心自己部族的人口牲畜在这一战中受损。长素和扎穆素在贺兰部那边不是也混得很好，有必要这样你死我活吗？
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