“我有什么办法。”书生无奈地摇了摇头，“粮也没了，钱也没了，地也没了，难道还能从官军手里把钱抢回来不成。”
这个书生名叫叶云林，原本家里不算富裕，也非赤贫，父母和两个哥哥一起供他读书。好不容易读到秀才，结果此地流行瘟疫，父母兄嫂都病亡了，为了治病、发丧，家产也典卖一空，靠着剩下的几亩田和县里发的一点膏火钱勉强度日。
由于去年的大旱，村中的存粮很少，前不久客军过境，又抢走了一批。为了活到夏收，叶云林和其他二十几户农民一起以自家田地作为抵押借了钱，正要去县里买粮，却遇到了这伙不知从哪里来的官军，把钱都抢走了。
叶云林颓然坐在路旁，去县里告状是没用的，地方官拿客军根本没辙，官军别把县城抢了，县太爷就烧高香了。虽然他在县里也有一些师友，但多为和他差不多的穷光蛋。叶云林的文才一般，家境又贫寒，士绅子弟一般都是不和他来往的。偶尔有几个对他态度比较好的，不久之前已经求爷爷告奶奶地挨个借过一遍钱了，再去求告，多半也没什么用。
要光是叶云林自己，老起脸皮向同学们挨个乞讨，勉强不饿死还是做得到的，可村里上百口人，靠借钱怎么养得起。更何况如果到了秋天都还不上钱，这些借了贷的人的田地都会被债主收走，横竖都没活路。
我十年寒窗，读了一肚子的圣贤书，倾家荡产考了这个秀才，结果落得这个下场？
叶云林回想起了这次借钱买粮的起因：一队路过的保定兵住进了他们村子，又是抢东西，又要玩女人。村里人反抗，被杀了十几个。叶云林当时跑去县城借钱，回家才发现有官军在他家住过，因为什么值钱的东西都没找到，一把火把房子烧了。除了几家藏在地窖里的粮食之外，全村的粮食都被抢走了。
“操他奶奶的！”叶云林猛然站了起来。这下用力过猛，感觉眼冒金星。太长时间没吃饱饭了，实在不适合做大幅度的动作。好不容易才站稳身子，叶云林破口大骂：“狗娘养的官兵，说什么剿匪，你们他妈就是匪！去年那曹操和闯塌天过境，也不过勒索些粮食就走……”
“这位秀才相公怎么这么大火气？可是遇上什么难事了？”一群人出现在了路旁的山头上，为首的是个十四五岁的少年。叶云林打量着这些拿着兵刃的人，双方对视良久。
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