三人各叙年齿，巧的是，他们居然都是万历三十四年八月生人，罗汝才生于八月十四，张献忠生于八月十七，李自成生于八月廿一。当下定为罗汝才居长，张献忠次之，李自成为弟，三人便于关帝像前结拜。
三人站起身来，罗汝才叹道：“只可惜我兄弟三人相聚之时无多，就要各奔东西了。”
这几天，他们三人与高迎祥一直在商讨下一步的行动方案。第一步是南下豫楚交界的南阳、郧阳一带，这一点他们都认同。这一地区山峦众多，山间的盆地又是产粮区，既有利于甩开官军，又能筹到粮食。但是下一步怎么走，他们就有分歧了。
高迎祥认为，河南中部流民众多，募之为兵，十万之众顷刻可得。以此纵横中原，待势力强大之后，攻取洛阳、开封，便可成席卷天下之势。
其实这就是原本历史上五年后的李自成所用的战略，但是李自成认为，此时官军实力尚强。新募流民不堪战，人数虽多，但是与官军会战于平野，难有胜算。
罗汝才没有高迎祥那么强的实力，他认为农民军应该依山作战，他选择的方向是豫楚交界的桐柏山一带。这里多产金、银、铜、铅，矿山是财源，矿工是兵源，周边地区粮食产量足以供养军队，有山区依靠，也不易被官军围剿。
罗汝才的计划挑不出什么毛病来，但是李自成觉得，若是千八百人的队伍，长久地在桐柏山占山为王，倒也很好，然而曹营上万人马，总不能长久于桐柏山安身，迟早要离开。罗汝才的谋划只顾眼下，未免短视。
张献忠的方案和罗汝才正好反过来，有些长远得过分了。他早年做商贩时去过四川，认为那里足为割据之资，是适合建立根据地的地方，他打算从湖北的郧阳府西进至川秦交界一带，伺机入川。
在李自成看来，张献忠的想法固然有其道理，可是对于眼下的困难估计不足。目前他们还是持续不断地受到官军的围剿，四川再好，没有足够强的军队，又如何占得长久。
李自成自己提出的计划是：打回陕西老家，将陕西饥民与秦军降军整编成军，再东出潼关，争夺天下。
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