童生须考过院试，成为生员，方才真正具备参加科举的资格。而生员中，优等者又称廪生，每月可领取廪米。因对读书人的优待，有生员功名者，可见县官不跪。因此，七老八十的老童生还来赴考也就不足为奇了。
待童生们聚集到县学门前，便被穿着大红号色的官差分为六队，在门前站好。
张敬修听张居正说过，此次院试学政是巡按直隶御史郝杰。
只见郝御史头戴二梁朝冠，身着青缘赤罗裳，腰间内系革带，革带上挂着玉佩，脚踏黑面白底官靴，颇为威严地站在台阶上......满朝官员的官服大体都是这样，区别在于冠上的梁数，官服的颜色和补子，腰间的革带，以及挂玉佩的绶带。比如这位学政的的穿戴，就清晰表明了他七品官的身份，而其官袍的补子绣着獬豸，又表明他监察御史的身份。
待考生到齐后，郝御史便开始讲话，无非是先宣讲以下孔孟、再赞颂一下皇上，然后宣布考试场次，严肃考场纪律而已。
待御史大人唠叨完了，众考生经唱名搜身后依次进入县学考场。如此又用去一个多时辰，所有考生方才全部进入。
张敬修、张嗣修拿着号牌和答题纸，各自找到自己的号房。但见号房长五尺，宽四尺，高八尺，仅能容一个成人。
所有考生坐定后，郝御史也不再啰嗦，挥毫写下正试的题目——作两篇时文和一首试帖诗。
两篇时文的题目分别是‘子曰：道不同，不相为谋’和‘女与回也孰愈’，试帖诗的题目则为‘满园春色关不住’的五言八韵诗。
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