这次宋国国君的继承活动，是一个非常动人而又美丽的故事，和后面讲的晋国的继位争夺，完全是两个版本的故事，是正能量的，就先说正能量的，后说负能量的。
参加完齐桓公举行的扶周“洮之盟”之后，宋桓公就生病了，开始安排后事。
此时的太子是慈父，叫慈父，不是说他是慈父昂，也就是后来的宋襄公，他是宋桓公的嫡子，是可以继承王位的太子。但是宋襄公却对爸爸非常坚决的说：
“大哥目夷，年龄比我大，而且还非常的仁厚，你还是立他为君吧。”
是不是有些糊涂了？怎么太子还有大哥，大哥不应该就是太子吗？其实道理很简单，慈父是宋桓公后来娶的正室夫人生的儿子，是嫡出。而目夷是宋桓公姬妾生的儿子，是庶出。嫡出的地位远远高于庶出，因此就是太子，庶出的目夷年龄比慈父大，所以慈父叫目夷为大哥，一点也不乱，只要你明白当时的礼治，就明白了。
于是，宋桓公就接受了太子慈父的建议，准备立庶出的老大目夷为自己的继承人。
目夷（字子鱼）一听，不干了，这是干什么，虽然我是大哥，但是我的身份不行，应该立太子为君啊，何况人家太子非要让给我，我当了国君岂不是对不起太子吗？也对不起爸爸啊。
目夷就对宋桓公说：
“亲爱的爸爸，你的好心我领了，你想想，虽然太子表扬我仁厚，但是能够以国君的位置想让，这个就是天底下最大的仁厚，我不如弟弟啊，再说这样做也不符合礼治啊”。
说完，目夷就跑了，再也不露面了。
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