周严派人在城内张贴告示，对老百姓说孙平过几天就会派兵来攻打孟城，孟城城池太小，不能坚守，所以他们打算放弃孟城，还说孙平攻入孟城之后将会屠城，让老百姓赶紧逃难。然后又说海陵的城墙比较坚固，不容易被攻破，而且虎威将军袁牧的大军就在离海陵不远的地方，可以保护他们，让孟城的老百姓都去海陵。
孟城百姓信以为真，纷纷扶老携幼前往海陵。这时候周严又张贴告示说，要招募民夫搬运粮草物资给袁牧，孟城百姓如果有愿意帮忙的，可以去县衙报名。周严还承诺，来帮忙的人可以带家眷乘坐运粮的船去海陵，并且将粮草送到之后，所有帮忙的民夫都可以获得一斗粮食做为报酬。
孟城百姓看到告示后仔细一想，心说自己去海陵还得走着去，路上将近一百里呢，这扶老携幼的，还带着一大堆行李，至少也要走两三天，而且一路上乱哄哄的，很容易和家人走散，这兵荒马乱的年代，走散之后要找可就难了！如果他们跟着周严的队伍，坐船走中渎水道的话，最多一天就能到孟城了，而且还不用背行李，也不用担心和家人走散，更何况还能得到一斗米的报酬，何乐而不为？于是孟城百姓纷纷去县衙报名，周严仅仅只用一天时间，就招募了两千民夫！
搬运粮草的同时，周严还张榜募兵，号召孟城的青壮男子一起守城，给孟城百姓撤退拖延时间。告示贴出去之后，也有不少有胆识的人来响应，很快就募集到了一千人马。周严把这一千人编成两个校，从原有的协领中挑选了两个有能力的来当校尉，并让他们自行推举协领和什长、百长，然后就地取材，从孟城的军械库里拿盔甲和武器装备他们。
在孟城百姓的帮助下，周严只用了不到五天的时间就把整个孟城给搬空了！孟城里面的粮草物资整整装了十艘大船，三十艘小船，只留下一小部分给周严和他那两千人马吃。
孟城的老百姓能逃走的基本都逃走了，逃不走的也把自家那些粮食和细软全部藏了起来，孙平攻进孟城之后先不说能不能找到那些粮食，就算能找到，那点粮食也只够两千人吃三五天的。
孟城刚一搬空，孙平就带着三千人马兵临城下了，周严带着他那两千人守城，但根本就守不住，毕竟那一千临时招募的人几乎没什么战斗力！
一来是那些人没打过仗，怯战，攻城的人一爬上城头他们就害怕的往后退，导致城墙上的防守经常出现缺口。二来是他们看不懂令旗，向他们传达命令只能靠喊，一打起来乱哄哄的，喊杀声、哀嚎声、喝骂声、金鼓声，声声并起，用喊的方式来传达命令效率极低。
还有一个是那些人没受过训练，不懂战阵，打起来各打各的，完全没有配合！他们要不就是一堆人全部挤在一起，结果导致被挤在中间的人周围都是自己人，根本施展不开，甚至有时候被挤得动都动不了，而外面那圈的人又抵挡不住，于是就被敌人跟剥洋葱一样一层一层剥着杀；要不然就是分的很散，不知道形成小组式的作战单位，结果被敌人分而治之，逐个击破。
而且他们体能和战斗技巧都比不上受过训练的人，抬一根滚木或一块礌石要比受过训练的士兵多一个甚至几个人帮忙。让他们使用弓箭就更不用说了，有的人甚至连弦都拉不开，能拉开弦也射不准，所以他们组成的防线几乎就跟纸糊的一样，一触即溃。
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