他家里人也对他抱有很大的期望，从小请人教他习文练武，希望他长大后能参军入仕，当一方大将光耀门楣。牛满文习的不行，武练的倒还不错，十六七岁的时候就已经两个成年男人联手都打不过他了。家道中落之后，牛满就以打铁为生，常常觉得自己一身本领无处施展，所以每日借酒消愁。
那天在陈谯郡就是，他喝的酩酊大醉走在街上，冲撞了袁牧的车驾。袁牧的手下过去赶他，跟他打了起来，五六个士兵一起上都没打过牛满，后来还是袁牧亲自出手，但挨了牛满好几拳才把他制服。
之后袁牧就说这样的人才不能浪费，于是便把牛满留在了身边。平定徐州赤面军的时候，牛满屡立战功，还曾经在乱军之中救过袁牧，因此深受袁牧器重。后来袁牧被齐魁表奏为虎威将军，便提拔牛满当了自己手下的中郎将。牛满感念袁牧知遇之恩，所以对袁牧忠心耿耿，叫他往东他绝不往西，叫他打狗他绝不撵鸡，袁牧非常信任他。
牛满这一嚷，带的其他将领纷纷附和，那一个个跃跃欲试的样子，就好像不是要去打仗，而是要去吃肉喝酒一样！其中一个身穿青色长袍，容貌端庄的将领更是直接捋着胡子分析起了战略战术：“以往从泰安出兵攻阳陵，皆先取广邗，而后进兵海陵。然而广邗城池坚固，防备甚严，非一战可定。若迁延日久，孙平必然引兵来救，介时敌众我寡，只怕难下此城。”
这人是手下另外一个主要的将领，名叫沈靖，字伯安。沈靖和袁牧从小就认识，两家世代交好，因此二人情同手足，当初他两都在刘元的手下当裨将。后来袁牧从刘元那里跳槽的时候，沈靖也跟着他走了，当时袁牧带走的那五千兵马里面有一半都是沈靖的。
沈靖家是青州士族，祖上曾经追随玄高祖打天下，大玄建国之后官至车骑将军，所以沈靖也算将门之后。他从小熟读兵书，深谙兵法，在和袁牧一起平定徐州的赤面军时打了不少漂亮仗，袁牧当上虎威将军之后，就表奏沈靖为中郎将了。
沈靖提出问题之后，又给了办法，说道：“依某之见，与其强攻广邗，不如声东击西，计取阳陵！”
袁牧忙问：“如何声东击西？贤弟请陈其详！”
沈靖说道：“大哥可与溢之率兵三千来镇丹与我会合，五千兵马诈称七千，做强攻广邗之势，九郎率两千精兵，偃旗息鼓，掩人耳目，悄悄绕过柴墟，藏于海陵城外，以为奇兵。阳陵守将不知有诈，见我等尽起郡国之兵至镇丹，势必要派重兵把守广邗，以免广邗失守。此时，溢之可夜里率三千兵马顺江而下，奔袭柴墟，海陵守军得知后，必然引兵相救，此时海陵空虚，九郎可趁机攻打，一战可定！”
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