商鞅变法中重要的一项就是军队的改革，战国时代最精锐的军队——秦锐士便应运而生。
自古以来秦国的征兵就以严格著称，但战国初期魏国吴起训练的魏武卒天下无敌，压制着秦国东进的步伐。
秦孝公为了迈过这道铁闸，在秦军中开始组建精锐士卒。二十万秦新军里面，只选出1600人，可见选拔条件有多么苛刻。
秦锐士的训练也比肩魏武卒的标准，平时负重在80斤左右，还要经过较武关、阵战关、兵器关三大关，方可入选“锐士”。秦国名将白起就是从秦锐士千人长干起来的。
秦锐士的待遇也超过其他诸侯列强的军队，他们通过军功，还可以获得属于自己的土地。这项政策直接刺激了秦军的战斗力大大提升。
秦锐士成军伊始就以纪律严明和作战勇敢著称，成为秦军攻坚克难的尖刀部队。荀况所著《荀子》中，对秦锐士有这样的评价：“齐之技击不可以遇魏氏之武卒，魏氏之武卒不可以遇秦之锐士”。说明当时秦锐士的战斗力冠绝天下，得到了有识之士的认可。
但是此时的秦锐士刚刚成立，和西边西戎的少数民族部落打了几仗，就显示了强大的战斗力。
连续的胜利给予秦孝公极大的信心，于是秦孝公便和相国商鞅（此时还是卫鞅）开始商议如何攻打河西之地。
卫鞅对秦孝公说道：“秦国和魏国的关系，虽然像两个邻居一样，但是秦国有了魏国，就好比一个人的肚子里有了病。不是魏国吞并秦国，就是秦国吞并魏国，两国势必不能并存。”
秦孝公微微动容，深以为然，对卫鞅说：“那么依相国之言，该如何应对？”
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