赵令畤道：“也好，你打算怎么办，我全力配合。”
苏轼道：“我打算去各县实地走访一番，你命人下发公告招募懂得水利的人献策，并实地勘察一番，将最终结果报我。”
赵令畤道：“好，我这就去办。”
就这样，苏轼先带领部分官员、衙役分别去了万寿，汝阴、颍上三县，实地考察一番。返回州衙后，他下令逐县仔细打量，每二十五步立一竿，每竿用水平量见高低尺寸，一共五千八百一十一竿，然后地面高下、沟身深浅、淮河涨水高低、沟之下口有无阻塞就显而易见了。
各县考察并汇报了实际情况后，苏轼又写信给陈州知州李承之、府界提刑罗适、都水监所差官、以及本路提刑、转运司等官员，让大家都来颍州开会，商讨开掘八丈沟的利害。
经过大家的详细调查和商讨，最后得出的结论是八丈沟不能开掘。于是苏轼上书《申省论八丈沟利害二首》，表明开掘八丈沟不光劳民伤财，损害百姓良田、有水患风险等问题，还会因八丈沟建成后导致商贾行船不路过颍河，对颍州的经济带来一定的影响。
苏轼担心万一各州都表示可以开掘，只有颍州、陈州反对似乎很难说服朝廷，于是他一边继续考察，找寻可以说服朝廷的强有力的证据，一边和李承之等人继续商讨。
十月。
苏轼又上书《奏论八丈沟不可开状》将之前的调查情况进行了补充说明，请求朝廷不要开掘八丈沟，最终朝廷终止了这项工程，让苏轼觉得一个月以来的努力没有白费。
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