苏轼将清理淤泥、葑草的民夫、士兵们分出来一部分筑堤。就这样西湖清淤、除草、筑堤同时进行。
由于经费、米粮有限，工程每拖一天就要多花一天的钱米，为了提高工作效率，苏轼决定亲自监督工程。考虑到杭州衙门离西湖太远，为了节约时间，他直接搬到了离西湖较近的钱塘门外的石佛院办公，如此便能兼顾衙门诸事和监督工程。
期间，苏轼经常跟着民夫一起吃工地的粗茶淡饭，全无知州架子。百姓们见状感动不已，皆卖力干活。
这天傍晚，阿九驾车来到石佛院接苏轼回家。马车缓缓行驶在夕阳下，大街上行人渐渐稀少，苏轼坐在车中闭目养神，马车突然减速，走走停停。他掀开窗帘见街边一家医馆人来人往，阻塞了街道。马车缓缓从人潮中穿行，苏轼看了眼医馆，对阿九道：“我记得这家医馆的大夫医术平平，难道换大夫了，才让生意突然好转？”
阿九道：“不是他家生意好转，是最近生病的人增多。”
苏轼疑惑道：“为何增多？”
阿九道：“不知道，也许是天气问题吧。”
马车继续在街道上行进着，没多久又路过一家医术较好的医馆。此时虽然已经黄昏，但是店里依旧人来人往，由此可知白天店内的盛况。苏轼道：“什么时候开始出现这种情况的，我竟然没发现？”
阿九道：“也就是这几天才出现的。官人最近白天不是在西湖附近活动，就是在石佛院办公，而晚上又经常夜宿石佛院，自然不清楚。”
苏轼根据以往在徐州、密州、湖州、黄州等地的生活经验，隐约察觉出一丝异样。
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